২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজয়ের ধাক্কা এখনও কাটিয়ে উঠতে পারেননি আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস। শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার গভীর কষ্ট তাকে এতটাই আচ্ছন্ন করে রেখেছে যে, জাতীয় দলের হয়ে ভবিষ্যতে খেলা চালিয়ে যাওয়া নিয়েই তিনি সংশয় প্রকাশ করেছেন। শুক্রবার সকালে কোপা সুদামেরিকানার প্লে-অফে ও'হিগিন্সকে ১-০ গোলে হারানোর পর গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এসব কথা বলেন বোকা জুনিয়র্সের এই তারকা।

পারেদেস বলেন, জাতীয় দলের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়া হবে কি না, তা নিয়ে তাকে গভীরভাবে ভাবতে হবে। তিনি স্বীকার করেন, বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের কষ্ট দীর্ঘদিন বয়ে বেড়াতে হবে, কারণ শিরোপার খুব কাছাকাছি পৌঁছেও তা অর্জন করা সম্ভব হয়নি। ৩২ বছর বয়সী এই ফুটবলার জানান, পুরো বিশ্বকাপজুড়েই তিনি পাঁজরের চোটে ভুগেছেন। ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, প্রথম কয়েক দিন এবং মিসরের বিপক্ষে ম্যাচের পরও তীব্র ব্যথা ছিল, তবে ট্রমাটোলজিস্ট ও মেডিকেল দলের সহায়তায় তিনি মাঠে নামতে পেরেছিলেন। বর্তমানে তিনি অনেকটাই সুস্থ আছেন বলে জানিয়েছেন।

উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত ওই বিশ্বকাপের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে মাঠে স্পেনের খেলোয়াড়দের সঙ্গে হাতাহাতির ঘটনায় আলোচনায় এলেও, পারেদেস ম্যাচ ঘিরে ছড়িয়ে পড়া সব ষড়যন্ত্র তত্ত্ব নাকচ করে দিয়েছেন। তার মতে, ফাইনালে স্পেনই সেরা দল ছিল এবং তাদের জয় প্রাপ্য ছিল।

গত আট বছরে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের অর্জন নিয়ে গর্ব প্রকাশ করে তিনি বলেন, এই দলের অংশ হতে পারাটা তার জন্য সম্মানের। তবে অধিনায়ক লিওনেল মেসি ও কোচ লিওনেল স্কালোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে চলা আলোচনায় বিস্ময় প্রকাশ করে তিনি জানান, দলের মান ধরে রাখা এবং একই রকম পথচলা চালিয়ে যাওয়া অনেকের জন্যই কঠিন হবে।