উয়েফা নেশনস লিগের 'বি৩' গ্রুপে ইসরাইলের বিপক্ষে মাঠে নামার বিষয়টি চূড়ান্ত করেছে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড। হাঙ্গেরির দেব্রেসেনে অনুষ্ঠেয় রোববারের এই ম্যাচটি নিয়ে শনিবার সকাল পর্যন্ত তীব্র অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়দের মধ্যকার এক ভোটাভুটির পর ম্যাচটি খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

হাঙ্গেরির নাগির্দেই স্টেডিয়ামে স্থানীয় সময় সকাল ৯টা ১৫ মিনিটে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলন হওয়ার কথা ছিল। আয়ারল্যান্ডের কোচ হেইমির হালগ্রিমসন ও দলের একজন খেলোয়াড়ের উপস্থিতিতে এই সংবাদ সম্মেলন শুরুর মাত্র ১৫ মিনিট আগে তা হঠাৎ স্থগিত করা হয়। তখন জানানো হয়েছিল, দলের অনুশীলন শেষে সংবাদ সম্মেলনটি অনুষ্ঠিত হবে। কিন্তু সকাল ১০টায় নির্ধারিত অনুশীলনের সময় পেরিয়ে গেলেও ফুটবলাররা হোটেল ছাড়েননি।

সংবাদ সম্মেলন স্থগিতের পর দলের পক্ষ থেকে বড় কোনো ঘোষণা বা বিবৃতি আসতে পারে—এমন আশঙ্কায় সাংবাদিকেরাও হোটেলের সামনে ভিড় করেন। ওই সময় আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়েরা নিজেদের মধ্যে একটি রুদ্ধদ্বার বৈঠকে বসেন। গোলরক্ষক গ্যাভিন বাজুনুসহ বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ম্যাচটি বয়কট করার বা সরে দাঁড়ানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন বলে সে সময় অসমর্থিত খবর ছড়িয়ে পড়ে। ফলে ম্যাচটি আদৌ মাঠে গড়াবে কি না, তা নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন দেখা দেয়।

অবশেষে স্থানীয় সময় বেলা ১টার দিকে খেলোয়াড়েরা বৈঠক শেষ করে কক্ষ থেকে বের হতে শুরু করেন। এরপর জানানো হয়, বিকেল ২টা ৩০ মিনিটে স্থগিত হওয়া সংবাদ সম্মেলনটি নাগির্দেই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এবং এরপরই দল অনুশীলনে নামবে।

নির্ধারিত সময়ের চেয়ে পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময় পর অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে আয়ারল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএআই) প্রধান নির্বাহী ডেভিড কুরেল দলের অবস্থান পরিষ্কার করেন। এ সময় তাঁর সঙ্গে ছিলেন কোচ হেইমির হালগ্রিমসন ও এফএআইয়ের ফুটবল পরিচালক। কুরেল জানান, খেলোয়াড়দের মধ্যে অনুষ্ঠিত এক ভোটাভুটিতে উল্লেখযোগ্য সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ ম্যাচটি খেলার পক্ষে মত দিয়েছেন। ফলে পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ীই ইসরাইলের বিপক্ষে মাঠে নামছে আয়ারল্যান্ড।