লিওনেল মেসি যেন এক ক্লান্ত জাহাজী। দীর্ঘ সময় ধরে আর্জেন্টিনা নামের ঐতিহ্যবাহী জাহাজটিকে ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ সাগরে পথ দেখিয়ে নিয়ে এসেছেন তিনি। তবে প্রকৃতির নিয়ম মেনে ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে তাকে থামতেই হলো। নিজের বিদায়ী ম্যাচটিও খেলে ফেলেছেন এই কিংবদন্তি, যেখান থেকে আর ফেরার পথ নেই।

সোনালী সময়ে তার মায়াবী ড্রিবলিংয়ে বহু ডিফেন্ডার অসহায় হয়ে পড়তেন, যদিও আজকের ম্যাচে ক্লান্ত পায়ে সেই ঝলক দেখা যায়নি। তবে পুরো ক্যারিয়ারের মতোই মাঝদরিয়ায় দিকভ্রান্ত আর্জেন্টিনাকে গোল করে ও করিয়ে পথ দেখিয়েছেন তিনি। বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের জয়ে তিনটি গোলই এসেছে মেসির হাত ধরে; তিনি নিজে একটি গোল করেছেন এবং সতীর্থদের দিয়ে দুটি করিয়েছেন।

গোল না পেলেও প্রথমার্ধে মেসি ছিলেন দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা। প্রতিপক্ষের বিপদসীমায় ছয়বার বল স্পর্শ করার পাশাপাশি নিজে সুযোগ তৈরি করেছিলেন এবং গোল করার দুটি ভালো সুযোগও পেয়েছিলেন। তবে প্রথমার্ধে কোনো গোল হয়নি।

ম্যাচের ৪৭ মিনিটে কর্নার থেকে মেসির তৈরি করা সুযোগ কাজে লাগিয়ে অচলাবস্থা ভাঙেন নিকলাস ওতামেন্দি। আর্জেন্টিনার এই অভিজ্ঞ সেন্টারব্যাকও মেসির সঙ্গে আজ আকাশি-সাদা জার্সি থেকে বিদায় নিলেন। তার গোলটি ছিল অসাধারণ, যেখানে অনেকটা পেছন থেকে এসে লাফিয়ে উঠে আলতো টোকায় তিনি বল জালে জড়ান।

ব্যবধান দ্বিগুণ হতে সময় লাগেনি। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নামা নিকো পাজকে বক্সের বাইরে বল দেন মেসি, সেখান থেকে পাজ দারুণ এক কার্লারে গোল করেন। এতে মেসির নামের পাশে যোগ হয় প্রথম অ্যাসিস্ট। ৭০ মিনিটে অগাস্তিন জিয়াই প্রতিপক্ষ বক্সে ফাউলের শিকার হলে আর্জেন্টিনা পেনাল্টি পায়। জোরালো শটে গোল করে মেসি পূর্ণতা দেন নিজের বিদায়ী গল্পের। সোফা স্কোরের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, মেসি এই ম্যাচে ৮.৫ রেটিং পেয়েছেন। ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচেও তিনি দক্ষ কাণ্ডারির মতো দলকে সামলে শেষ করলেন এক বর্ণিল অধ্যায়।

সোনালী সময়ে তিনি মায়াবি সব ড্রিবলে ছিটকে বেরিয়ে যেতেন বহু ডিফেন্ডারের জটলা থেকে। সে ঝলকটা আজ দেখাতে পারেননি। ক্লান্ত পায়ে তা আর কাহাতক সম্ভব! কিন্তু পুরো ক্যারিয়ার যেভাবে কেটেছে, মাঝদরিয়ায় পথ হারানো আর্জেন্টিনাকে তরিয়েছেন গোল করে, বা করিয়ে; সে কাজটা আজ করতে ভোলেননি। বেনিনের জালে আর্জেন্টিনা জড়াল ৩ গোল, তিনটিতেই আছে মেস

গোল না পেলেও প্রথমার্ধে দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকাটি ছিলেন। প্রতিপক্ষের বিপদসীমায় ৬ বার বল ছুঁয়েছিলেন, এরপর সবচেয়ে ভালো দুই সুযোগের একটা পেয়েছিলেন তিনি, অন্যটা তৈরিও করেছিলেন। তবে শুরুর অর্ধে গোল হলো না।