বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ইংল্যান্ডের ২-১ ব্যবধানের পরাজয় এবং ইংলিশ কোচ থমাস টুখেলের রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়ে বিশ্বজুড়ে চলছে জোর সমালোচনা। এই বিতর্কের মধ্যে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্প। কোয়ার্টার ফাইনালে দারুণ পারফর্ম করা হ্যারি কেইনকে সেমিফাইনালের দ্বিতীয়ার্থে রক্ষণভাগে নামানোর টুখেলের সিদ্ধান্তকে তিনি সরাসরি প্রশ্নবিদ্ধ করেছেন।

এক অনুষ্ঠানে হাস্যরসাত্মক সুরে ট্রাম্প বলেন, হ্যারি কেইন দুর্দান্ত খেলছেন এবং তার সঙ্গে গলফ খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে। তিনি আরও বলেন, ইংল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড়কে রক্ষণভাগে পাঠিয়ে তারা বড় ভুল করেছে। ট্রাম্পের মতে, লিড নেওয়ার পর রক্ষণাত্মক না হয়ে দলের আরও আক্রমণাত্মক হওয়া উচিত ছিল। যদিও ইংলিশ কোচ টুখেল এই মন্তব্যকে সংবাদ সম্মেলনে বেশ হালকাভাবেই উড়িয়ে দিয়েছেন।

তবে ট্রাম্পের এই ফুটবল-জ্ঞানের চেয়েও বড় বিতর্ক তৈরি হয়েছে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে তার গভীর সখ্য এবং মার্কিন স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ড মওকুফ হওয়া নিয়ে। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে সরাসরি লাল কার্ড দেখা বালোগানের এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা ফিফা অবিশ্বাস্যভাবে ১২ মাসের জন্য স্থগিত করে। ট্রাম্প টাওয়ারে ইনফান্তিনোর উপস্থিতিতে ট্রাম্প নিজেই সেই লবিংয়ের কথা অকপটে স্বীকার করেন। তিনি জানান, জিয়ান্নিকে ফোন করে অভিযোগ জানিয়েছিলেন এবং ছেলেটিকে খেলায় ফিরিয়ে আনার অনুরোধ করেছিলেন।

ফিফা প্রধানের সঙ্গে ট্রাম্পের এই ঘনিষ্ঠতা ক্রীড়াঙ্গনে ফিফার রাজনৈতিক নিরপেক্ষতাকে বড়সড় প্রশ্নের মুখে ফেলেছে। যদিও ভিসা জটিলতা, অতিরিক্ত টিকিটের মূল্য এবং বাণিজ্যিকীকরণের কারণে ইনফান্তিনো আগে থেকেই সমালোচিত, তবুও ট্রাম্পের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। ইনফান্তিনো মন্তব্য করেন, মিস্টার প্রেসিডেন্ট, আমেরিকান স্বপ্ন আজ বাস্তবে রূপ নিয়েছে এবং আমরা আমেরিকায় পুরো বিশ্বকে ঐক্যবদ্ধ করেছি।

সমালোচকদের মতে, টুর্নামেন্ট থেকে রেকর্ড ৯ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব আয়ের পূর্বাভাসের কারণেই ইনফান্তিনো নিশ্চিন্ত রয়েছেন। অনেকের মতে, এই বিশ্বকাপ ফুটবলপ্রেমীদের কাছে কেবল মাঠের লড়াই নয়, বরং ফুটবল কূটনীতি ও কর্পোরেট ক্ষমতার এক নজিরবিহীন প্রদর্শনী হিসেবেই ইতিহাসে জায়গা করে নিচ্ছে।