ভোলার লালমোহন উপজেলার কর্তারহাট–রায়চাঁদ সড়কের দুই পাশের চার শতাধিক গাছ অবৈধভাবে কেটে নেওয়ার অভিযোগ উঠেছে। গত সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর মাসে এসব গাছ কাটা হয়েছে। কর্তারহাট–রায়চাঁদ সড়কটি লালমোহন উপজেলা শহর থেকে ১০ কিলোমিটার দূরে রমাগঞ্জ ইউনিয়নে অবস্থিত। স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, দিনের পর দিন সড়কটি থেকে প্রকাশ্যে লাখ লাখ টাকার গাছ কেটে নেওয়া হলেও কর্তৃপক্ষ কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। স্থানীয়দের দাবি, ১৯৯৬ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে রমাগঞ্জ ইউনিয়ন পরিষদের উদ্যোগে এবং বন বিভাগের সহযোগিতায় সড়কটির দুই পাশে প্রায় দুই হাজার গাছ লাগানো হয়েছিল। তবে ইউনিয়ন পরিষদের বর্তমান প্রশাসক ও সচিব মো. ইলান হোসেন জানিয়েছেন, সড়কটির গাছের মালিকানা–সংক্রান্ত কোনো নথি ইউনিয়ন পরিষদের কাছে নেই।

অভিযোগ রয়েছে যে, গাছ কাটার সঙ্গে রমাগঞ্জ ইউনিয়ন যুবদলের সভাপতি মো. জসিমউদ্দীন ও তাঁর সহযোগী ইউনিয়ন স্বেচ্ছাসেবক দলের নেতা মো. মাসুম জড়িত। তবে চলতি মাস থেকে গাছ কাটা বন্ধ রয়েছে। গাছ কাটার অভিযোগ ওঠার পর ভোলা জেলা যুবদলের সভাপতি মো. জামাল উদ্দিন ও সাধারণ সম্পাদক মো. আবদুল কাদের স্বাক্ষরিত ৩১ অক্টোবরের এক বিজ্ঞপ্তিতে মো. জসিমউদ্দীনকে দল থেকে বহিষ্কারের বিষয়টি জানানো হয়। আবদুল কাদের জানান, বিভিন্ন গণমাধ্যম ও ফেসবুকে সংবাদ প্রকাশিত হওয়ার পর দলীয় শৃঙ্খলা ও আদর্শের পরিপন্থী কর্মকাণ্ডের অভিযোগে তাঁকে তাৎক্ষণিকভাবে বহিষ্কার করা হয়েছে। অবশ্য বহিষ্কৃত জসিমউদ্দীন নিজেকে নির্দোষ দাবি করে বলেন, রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হয়ে তাঁর বিরুদ্ধে এই অভিযোগ তোলা হয়েছে। তিনি উল্টো ইউনিয়ন বিএনপির সাধারণ সম্পাদক খাইরুল ইসলামের বিরুদ্ধে গাছ কাটার অভিযোগ এনেছেন। খাইরুল ইসলাম এই দাবি প্রত্যাখ্যান করেছেন।

স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তরের (এলজিইডি) লালমোহন কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, প্রায় ১০ কোটি টাকা ব্যয়ে কর্তারহাট–রায়চাঁদ সড়কটি ১২ ফুট থেকে ১৮ ফুটে সম্প্রসারণের কাজ চলছে। এলজিইডির পক্ষ থেকে সড়ক সম্প্রসারণের কাজে বাধা সৃষ্টি করা ২৪টি গাছ কাটার অনুমোদন চেয়ে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার (ইউএনও) কাছে আবেদন করা হলেও এখন পর্যন্ত কোনো দরপত্র আহ্বান করা হয়নি। এলজিইডির প্রকৌশলী মো. রাসেল মল্লিক জানিয়েছেন, সড়কের দুই পাশে তাদের বা বন বিভাগের গাছ লাগানোর কোনো নথি তারা খুঁজে পাননি। উপকূলীয় বন বিভাগের লালমোহন রেঞ্জের রেঞ্জার আবদুল্লাহ আল মামুন চৌধুরীও একই কথা জানান।

লালমোহনের ইউএনও মোহাম্মদ সিফাত বিন সাদেক জানান, প্রাথমিক তদন্তে ৬৪টি গাছ কাটার তথ্য পাওয়া গেছে। তবে প্রকৃত সংখ্যা নির্ধারণে বন বিভাগের আধুনিক যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে আবার জরিপ করা হবে। জেলা প্রশাসক এ ঘটনায় বন বিভাগের এক কর্মকর্তাকে আহ্বায়ক করে একটি তদন্ত কমিটি গঠন করেছেন। সরেজমিনে দেখা গেছে, সড়কের এক পাশ প্রায় গাছশূন্য এবং অন্য পাশ থেকেও বড় গাছগুলো বেছে বেছে কেটে নেওয়া হয়েছে। সড়কের দুই পাশ মিলিয়ে ২২০টির বেশি গাছের গুঁড়ি দৃশ্যমান এবং আরও প্রায় ২০০টি গোড়া মাটি দিয়ে ঢেকে দেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, গত সেপ্টেম্বরের শুরুতে সম্প্রসারণের কাজ শুরু হলে গাছ কাটা শুরু হয়। স্থানীয়রা আরও জানান, গাছগুলো রায়চাঁদ বাজারের পূর্ব-দক্ষিণে বেতুয়া খালের তীরে মো. শাহাবুদ্দিনের করাতকলে রাখা হয়েছে। শাহাবুদ্দিন জানান, শ্রমিকেরা কাটা গাছ এনে তাঁর করাতকলে রেখেছেন এবং তিনি মালিকের পরিচয় জানেন না। সুশাসনের জন্য নাগরিকের (সুজন) ভোলা শাখার সভাপতি মোবাশ্বির উল্লাহ চৌধুরী বলেন, অপরাধ প্রমাণিত হলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের শাস্তির আওতায় আনতে হবে এবং তদন্তের মাধ্যমে গাছের প্রকৃত মালিকানা নির্ধারণ করতে হবে।