থাইল্যান্ডের ল্যাম চাবাং বন্দরে নোঙর করেছে যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবাহী রণতরি ইউএসএস আব্রাহাম লিংকন। ব্যাংককের দক্ষিণে থাইল্যান্ড উপসাগরের তীরে পৌঁছানোর পর জাহাজটির বর্তমান দশা দেখে বিস্মিত হয়েছেন অনেক পর্যবেক্ষক। প্রায় ১ হাজার ১০০ ফুট দীর্ঘ এই যুদ্ধজাহাজটির প্রায় সর্বত্রই মরিচার দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

মার্কিন নৌবাহিনীর তথ্যমতে, গত বছরের নভেম্বরে সান দিয়েগো থেকে যাত্রা শুরুর পর থেকে রণতরিটি ২৮৬ দিন সমুদ্রে অবস্থান করেছে। এই দীর্ঘ সময়ে জাহাজটি মধ্যপ্রাচ্যে ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ও অবরোধমূলক অভিযানে অংশ নিয়েছিল। সাবেক মার্কিন নৌবাহিনী কর্মকর্তা কার্ল শুস্টার, যিনি নিমিৎজ-শ্রেণির এই রণতরিতে তিন দফা দায়িত্ব পালন করেছেন, জানান যে টানা ৬০ দিনের বেশি সমুদ্রে থাকলে এমন মরিচা পড়া অস্বাভাবিক নয়।

কার্ল শুস্টার সিএনএনকে বলেন, যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে সমুদ্রে থাকা অবস্থায় এই মরিচা পরিষ্কার করা অত্যন্ত কঠিন। তিনি জানান, জাহাজটিকে পুরোপুরি মরিচামুক্ত ও সংরক্ষণযোগ্য করতে প্রায় ৩০ দিন সময় লাগতে পারে। থাইল্যান্ডে অবস্থানের সময় নাবিকদের পূর্ণাঙ্গ বিশ্রাম দেওয়ার পাশাপাশি জাহাজের সামনের অংশ ও হালের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোর মরিচা পরিষ্কারকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়া হবে, কারণ এসব অংশ লবণাক্ত পানি ও উত্তাল সমুদ্রের চাপে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

শুস্টার সতর্ক করে বলেন, মরিচা সংক্রামক রোগের মতো ছড়িয়ে পড়ে এবং ইস্পাতের কাঠামোকে দুর্বল করে দেয়। তাই ডেক ও নিরাপত্তাবেষ্টনীর মতো গুরুত্বপূর্ণ অংশে বড় ধরনের ক্ষতি হওয়ার আগেই এটি নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, নৌবাহিনীর নাবিকদের কাছে মরিচা পরিষ্কারের কাজ এবং প্লাম্বিংয়ের কাজ সবচেয়ে অপছন্দের।

দীর্ঘ অভিযানের কারণে রণতরিটি কেবল মরিচার সমস্যায় জর্জরিত নয়, বরং সরবরাহ ঘাটতি ও নাবিকদের মনোবল নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে। জাহাজ থেকে একজন নাবিকের সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার ঘটনাও ঘটেছে। তবে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই দীর্ঘ অভিযানকে 'প্রায় যথেষ্ট দীর্ঘ হয়নি' বলে মন্তব্য করেছেন। এর আগে তৎকালীন নৌবাহিনী সচিব জন ফেলান জানিয়েছিলেন, যুদ্ধজাহাজে মরিচার বিষয়টি নিয়ে ট্রাম্প মাঝরাতেও তাকে ফোন করে উদ্বেগ প্রকাশ করতেন।